home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 041789 / 04178900.036 < prev    next >
Text File  |  1990-09-17  |  5KB  |  92 lines
  1. WORLD, Page 35NAMIBIABotching the PeaceGuerrilla incursions and U.N. ineptitude threaten independence 
  2.  
  3.  
  4.     It took eight years of painstaking diplomacy to craft the
  5. interlocking pieces of an international agreement to bring
  6. independence to Namibia, the last remnant of colonialism in Africa.
  7. It took just a week to unravel all that meticulous preparation in
  8. a bloody botch.
  9.  
  10.     Under terms of the pact, South Africa, which has ruled the
  11. Turkey-size territory for 74 years, agreed to permit independent
  12. elections and withdraw its 40,000 troops. That was to be done in
  13. coordination with the phased departure of 50,000 Cuban troops
  14. backing the Marxist regime in Angola, which gives sanctuary to the
  15. militant exiles of the South West African People's Organization,
  16. whose guerrilla army has been battling Pretoria's rule since 1966.
  17. The U.S.-brokered agreement was signed last December under the
  18. auspices of the U.N., which took on responsibility for policing
  19. Namibia's transition with an international peacekeeping force
  20. (UNTAG).
  21.  
  22.     But as the transition period dawned on April 1, some 1,300
  23. SWAPO troops armed with AK-47 rifles swarmed into Namibia from
  24. their bases in southern Angola. Even as thousands of
  25. red-green-and-blue-clad SWAPO supporters chanted "Freedom is in our
  26. hands" at noisy celebrations in the capital of Windhoek, the
  27. guerrillas were coaxing donkeys carrying rocket launchers and other
  28. artillery through the thick sand of the bush. According to captured
  29. prisoners, SWAPO commanders told their troops that UNTAG would
  30. allow them to establish military bases in Namibia, where they would
  31. be "confined to barracks" like the South African battalions. But
  32. their deployment was a flagrant violation of the cease-fire
  33. agreement, which calls for SWAPO forces to remain north of the 16th
  34. parallel, some 100 miles beyond the border.
  35.  
  36.     The well-trained forces of the South West Africa Police,
  37. including former members of the notorious "Koevoet" (crowbar)
  38. counterinsurgency unit, were waiting for the guerrillas. In the
  39. first large-scale clashes near the border town of Ruacana, 38 SWAPO
  40. guerrillas were mowed down by machine-gun fire, while two policemen
  41. were killed and 14 wounded. Elsewhere, the guerrillas fared little
  42. better. All told, at least 260 guerrillas and 28 Namibian security
  43. police were killed. UNTAG, which had less than one-fourth of its
  44. planned force on hand and barely 200 soldiers in the area of
  45. fighting, could do no more than look on ineffectually. 
  46.  
  47.     The SWAPO incursions allowed South Africa, which agreed to the
  48. independence plan only grudgingly, a rare opportunity to cry foul.
  49. Calling the violations a "grave situation," Foreign Minister Roelof
  50. ("Pik") Botha warned that the Namibian peace process "could
  51. collapse within hours." Pretoria applied pressure on UNTAG's
  52. Finnish commander, Martti Ahtisaari, to reactivate some South
  53. African military forces and ordered others back to service on its
  54. own. Backed by Western public opinion for once, South Africa
  55. continued to threaten an end to the treaty. Declared Foreign
  56. Minister Botha: "SWAPO must surrender, lay down their arms, hoist
  57. a white flag."
  58.  
  59.     But all parties have too much invested in the agreement to
  60. discard it lightly. In hopes of cooling off the violence, Pretoria
  61. called for a meeting over the weekend of the commission set up to
  62. monitor the progress of the border peace agreement.
  63.  
  64.     Though few had predicted violence in Namibia on the scale that
  65. erupted, UNTAG was woefully unprepared even for the minor clashes
  66. that were all but inevitable. Scarcely 1,200 of the 4,560-man force
  67. from Kenya, Malaysia and Finland that is scheduled to oversee the
  68. transition period was in place. At week's end UNTAG officials were
  69. considering emergency airlifts to bring in military personnel, many
  70. of them aboard navy vessels days away.
  71.  
  72.     Exiled SWAPO leader Sam Nujoma insisted that his men had
  73. already been inside the country, but his eleventh-hour bid to
  74. establish a military presence made little sense. Militarily, the
  75. guerrillas invited maximum reprisals by Namibian security forces
  76. that were all too ready and able to oblige. Politically, the bloody
  77. incursions gave the guerrillas' opponents ammunition to challenge
  78. their claim that they are the "sole and authentic" representative
  79. of Namibia's 1.25 million people.
  80.  
  81.     SWAPO is still expected to win a majority in next November's
  82. elections. But to gain complete control over the assembly that will
  83. write Namibia's new constitution, a party must capture two-thirds
  84. of the total vote, and there is considerable doubt that SWAPO can
  85. do that. It will face at least six opponents, the strongest being
  86. the moderate Democratic Turnhalle Alliance, a mixed-race consortium
  87. of ethnically based parties with considerable appeal to Namibia's
  88. 80,000 whites. Says Alliance Chairman Dirk Mudge, a white former
  89. Finance Minister: "It won't be a SWAPO landslide, believe me." Last
  90. week's violence cast doubt not only on whether the frail peace plan
  91. can hold but also on whether Namibia's political future might yet
  92. be settled by other means.